8月23日晚9点，伊蒂哈德球场迎来了激烈对决。曼城在比赛中展现出压倒性的控球优势，控球率高达71%，射门17次对8次，射正6次对3次，获得角球9个，而对手只有2个。最终比分定格在2-1，两个进球均由后卫打入——84分钟，格伊头球破门，补时第3分钟，格瓦迪奥尔推射得手。哈兰德在比赛中状态低迷，尽管有四次绝佳得分机会却均未能转化为进球，第39分钟的一记头槌更是被伯恩茅斯的门将佩特洛维奇神勇扑出。曼城在新帅马雷斯卡的带领下，前135分钟的正式比赛中不仅没能得分，还丢了4球，直到最后7分钟才依靠两名后卫的进球勉强绝杀对手，争取到3分。

比赛伊始，曼城的表现并不如预期。第26分钟，埃瓦尼尔森在右路送出横传，塔韦尼耶在小禁区线前无人防守的情况下，轻松推射得手，让曼城早早落后0-1。马雷斯卡的排兵布阵令人疑惑，格伊被安排在后腰位置，与价值1.35亿欧的安德森搭档。第61分钟，安德森因与塔韦尼耶相撞被换下。第79分钟，伯恩茅斯险些再度破门，杰比森的头球被门将多纳鲁马化解。转折出现在第84分钟，替补登场的谢尔基开出右侧角球，格伊在小禁区前完成头球攻门，扳平比分1-1。补时阶段，谢尔基在右路灵活突进后送出精妙直塞，格瓦迪奥尔趁机反越位插上，禁区内推射得分，击败了更加保守的对手。尽管边裁初举旗示意越位，但VAR介入确认进球有效，最终比分锁定在2-1。谢尔基替补出场，两次助攻，让曼城在绝境中逆转。

要理解曼城为何赢得如此艰难，需从夏季转会战略说起。瓜迪奥拉离职后，执教的马雷斯卡面临巨大的压力，他并没有选择继承，而是对球队进行了大幅度重建。罗德里以6540万英镑转会至巴萨，B席自由转会至皇马，斯通斯加盟国际米兰，阿克投奔费内巴切，特拉福德则以4000万到利兹联。马雷斯卡承认，球队阵容近乎“换掉80%”。唯有重磅引援安德森，他以1.16亿英镑的转会费刷新了曼城的历史记录，并成为英超史上身价最高的球员。在社区盾杯对阿森纳的比赛中，安德森完成了自己的首秀。相比之下，在三冠王那一年的欧冠决赛首发阵容中，现如今只有哈兰德、鲁本·迪亚斯、格拉利什几人仍在。

同一晚，布莱顿在主场对阵阿斯顿维拉的比赛中表现惊艳。第8分钟，保-托雷斯失误，致使林德洛夫的解围意外打进自家网；第18分钟，德克伊珀轻松补射得手，比分变为2-0；30分钟时，辛谢尔伍德头球破门，3-0；不到一分钟后，他再次低射得分，4-0。根据统计，这是英超20年来首轮中任何队伍最快取得4球领先的纪录。第40分钟，维拉新援若昂·戈麦斯因恶意犯规被直接红牌罚下，成为自2012年以来首位在英超首秀中半场被罚下的球员。半场结束，维拉在少打人的情况下以4-0落后。埃梅里的维拉同样经历了巨变，夏窗期内核心球员接连出走，摩根·罗杰斯、蒂勒曼斯、孔萨、迪涅纷纷离队。因沙特俱乐部的兴趣未能入选大名单的沃特金斯，显得尤为尴尬。

经过这两场战役后，英超积分榜出现了不寻常的局面：布莱顿凭借净胜球占据榜首，阿森纳紧随其后，曼城勉强跻身第七，维拉则以零积分位列榜末，令人意外。继上赛季的四强之后，维拉新赛季首轮即成为垫底队伍，而曼城在经历人员重组后，依靠后卫的努力才勉强留在前列。马雷斯卡在场边表情凝重，尤其在格瓦迪奥尔绝杀进球后，赛前特意为他准备的欢迎海报仍在看台上飘动。